冬虫夏草是什么?

冬虫夏草既不是虫，也不是草，而是一种真菌与虫的复合体。
在我国海拔3800-6000M高原上生存着一种叫蝙蝠夜蛾昆虫和一种名叫中华虫草菌的真菌,秋末冬初，中华虫草菌的菌丝孢子离开母体后随风飘散，落地随雨水渗入土壤，遇到蝙蝠夜蛾的幼虫虫体进入寄生生活。1个月后，中华虫草菌真菌在蝙蝠夜蛾的幼虫虫体内发育成菌核，而蝙蝠夜蛾的幼虫完全变成了虫草菌的营养供给体，虫草菌孢子慢慢长大充满了整个虫体，这就是所谓的“冬虫”。
到了来年的夏季5月份，菌丝开始从虫体的头部开始慢慢发牙，长出像草一样的真菌子座，这就是所谓的“夏草”。此时是采挖的关键，如果采挖太早，菌丝还不成熟，如果采挖太晚，菌丝体孢子开始消耗菌丝形成新的孢子以便繁衍后代。
每年虫草的采收期只有2个月，虫草的生长期只有短短的10-15天，过了7月虫体内的孢子已散落殆尽，子座也开始枯萎，这时的虫草就没有多少药用价值了。